Wegetarianizm (łac. vegetabilis − roślinny, vegetus − krzepki, zdrowy) to rodzaj diety, który zakłada wyeliminowanie z posiłków produktów pochodzenia zwierzęcego (czasami nawet nabiału oraz jaj). Wegetarianie są bardzo niejednolitą grupą. Dzielą się w następujący sposób:

• Laktoowowegetarianie nie jedzą mięsa (także ryb), ale w ich diecie znajduje się mleko i jego przetwory oraz jajka.
• Laktowegetarianie nie dopuszczają spożywania jajek, ale pozwalają na picie mleka i jedzenie jego przetworów.
• Owowegetarianie z produktów zwierzęcych dopuszczają wyłącznie jajka.
• Weganie z diety usunęli dodatkowo mleko i jego przetwory, jajka oraz miód.
• Witarianie jedzą wyłącznie surowe owoce i warzywa, a piją tylko świeżą wodę.
• Fruktarianie jedzą tylko owoce, które same spadły z drzew lub krzaków. Są najbardziej radykalni.

 Kasia 18 lat
„To, że nie jem mięsa, jest moim świadomym wyborem. Tuczenie gęsi na siłę, transport krów bez wody i w ścisku przez wiele godzin, świnie zabijane prądem albo żywcem wrzucane do wrzątku... Nie chcę brać udziału w tej rzezi. Rodzice myśleli, że minie mi po miesiącu, ale gdy zobaczyli, jak ważna jest dla mnie ta sprawa, zmienili swoje nastawienie. Po dwóch latach potrafię robić z soi, grzybów i kaszy cuda, które chętnie je reszta rodziny”.

Ania 16 lat
„Próbowałam pozbyć się z diety mięsa, bo przeczytałam, że tak jest zdrowo. Na początku się starałam − znalazłam blisko domu sklep ze zdrową żywnością i jadłam te różne soje i tofu. Wiedziałam, że nie mogę się ograniczyć do warzyw i chleba z masłem :). Okazało się jednak, że to wszystko jest trudne. Siedziałam non stop w przepisach, ciągle musiałam coś gotować. Złamałam się po kilku tygodniach... Wróciłam do mięsa, tylko jem go mniej niż kiedyś”.

Argumenty za:

• Zwierzęta czują, podobnie jak my, dlatego powinny być dobrze traktowane. Nie wolno ich zabijać, zwłaszcza w sposób, który powoduje ich wielkie cierpienia.

• Według wielu badań ludzie, którzy ze swojej diety wyeliminowali mięso, są zdrowsi. Mają niższą średnią masę ciała, mniej złego cholesterolu, niższą lepkość krwi oraz jej ciśnienie tętnicze. Notuje się wśród nich znacznie mniej przypadków zawałów serca, nadciśnienia, cukrzycy, nowotworów, rzadziej występuje osteoporoza i miażdżyca. Odpowiednio dobrana dieta wegetariańska zmniejsza znacząco ryzyko chorób układu pokarmowego, wpływa także korzystnie na układ odpornościowy, pamięć i koncentrację.

Argumenty przeciw:

• Źle skomponowana dieta jarska może wyniszczyć organizm i doprowadzić do chorób wynikających z niedoborów składników odżywczych. Zabraknąć może witaminy D, B12 oraz żelaza (żelazo z mięsa wchłania się łatwiej niż to pochodzenia roślinnego). Groźny może być także niedobór aminokwasów egzogennych, czego konsekwencją bywa osła- bienie organizmu, a co za tym idzie, mniejsza jego odporność. Kiedy brakuje cynku, skóra jest w złej kondycji i wypadają włosy.

• Utrzymanie diety bezmięsnej wymaga bardzo dużego wysiłku. Trzeba mieć odpowiednią wiedzę, żeby dostarczać organizmowi wszystkiego, czego potrzebuje. Nie wszędzie jest dostęp do produktów, które zastępują mięso, często są one drogie.